Esempi tipici di neglect sono i seguenti: necessità fisiche e sanitarie non soddisfatte, mancata fornitura di cibo o liquidi adeguati (anziano spesso affamato, disidratato, perdita di peso marcata), mancata somministrazione di farmaci prescritti, di visite e controlli indispensabili, mancata cura di piaghe da decubito o infezioni. Costituisco abuso da incuria anche non fornire ausili necessari (occhiali, apparecchi acustici, bastone, deambulatore, protesi dentarie), con conseguente aumento del rischio di cadute e isolamento, trascuratezza dell’igiene e dell’ambiente. Si riconosce come vittima di tale abuso un anziano sporco, con vestiti macchiati o inadeguati alla stagione, odore corporeo marcato, igiene orale trascurata.

La trascuratezza può riguardare l’abitazione, sporca, disordinata, con scarsa manutenzione o condizioni di sicurezza compromesse (freddo, rischio di cadute, infestazioni).

Forme tipiche e particolarmente odiose di neglect sono: non rispondere a campanelli/allarmi, non verificare regolarmente lo stato di salute di un anziano non autosufficiente, sia a domicilio sia in struttura o, ancora, negare o non facilitare contatti con familiari, amici, comunità, lasciando l’anziano in isolamento sociale non necessario, così come ignorare sistematicamente i bisogni di ascolto, compagnia e sostegno emotivo, non portarlo ad appuntamenti o attività sociali quando dipende da altri per gli spostamenti. Tali forme di incuria variano tra il 4,2 in comunità e l’11,6 in istituto.

Per abuso fisico sugli anziani si intende l’uso della forza contro una persona anziana che provoca o può provocare dolore, lesioni o disagio fisico (spesso anche psicologico), all’interno di una relazione di cura o fiducia. In sintesi, molte fonti cliniche e geriatriche descrivono l’abuso fisico come uso intenzionale della forza (atto singolo o ripetuto) che causa danno o sofferenza fisica a un anziano. E’ compiuto da caregiver, familiari o personale di servizi/strutture, cioè in un contesto dove esiste un’aspettativa di fiducia o di cura, con possibili conseguenze fisiche (contusioni, fratture, dolore, perdita di funzionalità) e psicologiche (paura, ansia, trauma).

Alcune definizioni includono esplicitamente l’uso improprio di farmaci, la contenzione e, in parte, l’abuso sessuale come sotto-tipologia o ambito correlato.

Costituiscono esempi di abuso fisico: le aggressioni dirette con schiaffi, pugni, calci, spintoni, strattonamenti, scossoni. Ancora: colpire con oggetti (bastoni, utensili, arredi) o lanciare oggetti contro l’anziano. Non deve essere nemmeno trascurato l’uso scorretto della contenzione e della forza “assistenziale”, come ad esempio legare l’anziano al letto o alla sedia senza reale necessità clinica o senza prescrizione e controllo, come forma di controllo o “punizione”, immobilizzarlo con forza durante le manovre di cura (es. igiene, mobilizzazione) provocando dolore evitabile. Forme di abuso fisico meno dirette ma ugualmente inaccettabili sono l’uso improprio di farmaci o trattamenti, la somministrazione di sedativi o altri farmaci in dosi eccessive per “tenerlo buono” o renderlo più gestibile, senza indicazione clinica adeguata, il nutrimento o idratazione forzati in modo violento o senza rispetto dei tempi e delle condizioni dell’anziano, provocando sofferenza o rischio fisico.

Alcune classificazioni considerano l’abuso sessuale sugli anziani (ogni attività sessuale senza consenso o ottenuta con forza/minaccia) come una categoria distinta, ma spesso indicata anche come forma specifica di violenza fisica. Sono fisicamente aggrediti in comunità il 2,6% di anziani e in istituto ben il 14,8%. Tristissima poi la conta di abusi sessuali, in quasi il 2% dei casi in istituto e 0,6% in comunità.

In generale sono le donne le vittime di abusi nell’83% dei casi, di età superiore ai 75 anni. Nell’80% dei casi il gesto non viene denunciato e resta impunito.